H Piazzetta στη Βενετία με το Campanile υπό Αναστήλωση

Ίσως μια από τις πιο γνωστές όψεις της Βενετίας, ζωγραφισμένη από έναν από τους πιο γνωστούς ζωγράφους της εποχής. Η σκηνή περιγράφει ένα περιστατικό που ταρακούνησε τη νηνεμία της Γαληνοτάτης την 23η Απριλίου του 1745. Ανήμερα του Αγίου Γεωργίου, ένας κεραυνός χτύπησε το Campanile του Αγίου Μάρκου, προκαλώντας μεγάλες ζημιές στο θρυλικό αυτό ορόσημο της πόλης.

Το μόνο γνωστό έργο του Canaletto που απεικονίζει το συμβάν –ο πίνακας της Συλλογής Α.Γ. Λεβέντη– χρονολογήθηκε από τον Charles Beddington περί την δεκαετία του 1740, μια περίοδο όπου ο Canaletto είχε ήδη βρει καταφύγιο στο Λονδίνο. Με την Ευρώπη να βρίσκεται σε πόλεμο, ο αριθμός των τουριστών του Grand Tour στη Βενετία έχει μειωθεί, κι έτσι ο Canalettoμετακινείται για να βρεθεί πλησιέστερα στο κοινό του. Φτάνει στο Λονδίνο τον Μάιο του 1746, και παραμένει ώς το 1755. Είναι εμφανές ότι πρέπει να είχε φέρει μαζί του κάποιο υλικό από τη Βενετία, καθώς το έργο του Campanile φαίνεται ότι είναι βασισμένο σε κάποιο σκίτσο της Piazzetta που είχε γίνει επί τόπου, λίγο αργότερα από το συμβάν του Αγίου Γεωργίου.

 Ο καμβάς φέρει το χαρακτηριστικό γκρίζο υπόστρωμα που χρησιμοποιούσε ο Canaletto όταν ήταν στην Αγγλία. Μπορούμε επίσης να οδηγηθούμε και στη χρονολόγηση του πίνακα με βάση τις ενδείξεις της απεικόνισης: με την πρώτη ματιά διακρίνεται το Campanile σε κατάσταση αναστήλωσης, κάτι που πρέπει να είχε συμβεί εκείνο το καλοκαίρι ή προς στα τέλη του 1745. Μια επιπλέον ένδειξη βρίσκεται στον Πύργο του Ρολογιού (Torre dell’Orologio): οι εργασίες στα πάνω επίπεδα δεν είχαν ακόμα ξεκινήσει και αυτό μας οδηγεί σε χρονολόγηση πριν το 1755. Η αντιστοίχιση του πίνακα με δύο σχέδια παρόμοιας θεματικής που βρίσκονται σε βρετανικές συλλογές φανερώνει ότι το έργο αποτελεί πραγματικά έναν χαμένο κρίκο στη διαδρομή του καλλιτέχνη – και η Λεβέντειος Πινακοθήκη μοιράζεται αυτόν τον κρίκο με τον υπόλοιπο κόσμο!