Zachary Taylor

12mo presidente, 1849–50

Zachary Taylor llegó a la Casa Blanca montado en una ola de popularidad a raíz de sus victorias en la Guerra de Estados Unidos y México, y comenzó su presidencia con la promesa de traer armonía a la Unión. Sin embargo, el debate vigente sobre el asunto de la esclavitud empujaba al país hacia la división, sobre todo a la hora de decidir si se permitirían esclavos en los estados que se estaban formando en los territorios recién adquiridos. El Compromiso de 1850, firmado después de la presidencia de Taylor, se inauguró en un momento en que la esclavitud era una cuestión de enorme importancia a todos los niveles de la política estadounidense. Sureño de nacimiento, Taylor estaba a favor de prohibir la esclavitud en los nuevos territorios del suroeste, es decir, California y Nuevo México. Bajo su administración, el Congreso condujo negociaciones para resolver los múltiples problemas políticos causados por la esclavitud. El otro asunto que ocupó a su gobierno de dieciséis meses fue decidir si se debía permitir que el territorio adquirido en la guerra con México entrara a la Unión como estado esclavista. Los grandes esfuerzos de Taylor se vieron truncados con su muerte súbita antes de cumplir dos años en la presidencia y con un Compromiso de 1850 drásticamente modificado.

En este retrato realizado por James Reid Lambdin en el año de su elección a la presidencia, Taylor tiene una apariencia sosegada y, en contra de su costumbre, va vestido con esmero. En efecto, sus soldados lo llamaban “Old Rough and Ready” (“listo como quiera”) y, según el teniente Ulysses S. Grant, vestía “siempre en función de la comodidad” con un uniforme que mezclaba al descuido prendas civiles y militares. Donación de Barry Bingham Sr.