James Madison

4to presidente, 1809–1817

James “Jemmy” Madison puede haber sido el presidente de menor estatura —tan solo cinco pies—, pero su verdadera talla se mide por su intelecto. Fue coautor, junto a Alexander Hamilton y John Jay, de The Federalist Papers (Artículos federalistas, 1787–88), un conjunto de ochenta y cinco ensayos que abogaban por la ratificación de la Constitución. Esta obra constituye hasta el día de hoy una de las más importantes expresiones del pensamiento político estadounidense. Preocupado por que la Constitución se inclinaba demasiado hacia los intereses del gobierno federal y descuidaba al individuo, Madison redactó las primeras diez enmiendas, conocidas como la Carta de Derechos de Estados Unidos.

Como presidente, Madison trató de evitar que la nación se involucrara en los conflictos de Europa, pero la apropiación de barcos estadounidenses por parte de Gran Bretaña en un intento de bloquear las exportaciones de Estados Unidos desató la Guerra de 1812. A pesar de sus controversiales orígenes —y conclusión—, esta “Segunda Guerra de Independencia”, como a veces se la llamaba, terminó la interferencia de Europa con Estados Unidos y generó un fuerte sentimiento nacionalista.