Retrato de Ginebra de Benci

Era hija de un rico banquero florentino, y su retrato, el único cuadro de Leonardo da Vinci en las Américas, probablemente fue encargado en el momento de su matrimonio a los 16 años. El propio Leonardo era sólo unos seis años mayor. El retrato es uno de sus primeros experimentos con el nuevo medio de la pintura al óleo; algunas arrugas en la superficie muestran que todavía estaba aprendiendo a controlarlo. Aún así, la cuidadosa observación de la naturaleza y la sutil tridimensionalidad del rostro de Ginevra apuntan inequívocamente al nuevo naturalismo con el que Leonardo transformaría la pintura renacentista. Ginevra está modelada con velos de sombras ahumadas que se profundizan gradualmente, no por líneas, no por transiciones abruptas de color o luz.

Otras características del retrato de Ginevra revelan al joven Leonardo como innovador. La colocó en un entorno abierto en un momento en que las mujeres todavía se mostraban cuidadosamente protegidas dentro de las paredes de sus casas familiares, con paisajes que solo se vislumbraban a través de las ventanas abiertas. La pose de tres cuartos, que muestra su reserva constante, es una de las primeras en el retrato italiano, para ambos sexos.

En algún momento del pasado, probablemente debido a daños, el panel fue cortado unos centímetros a lo largo de la parte inferior, quitando las manos de Ginevra. Sobrevive un dibujo de Leonardo que sugiere su apariencia: ligeramente acunado en su cintura y sosteniendo una pequeña ramita, tal vez una rosa, una flor que se usa comúnmente en los retratos del Renacimiento para simbolizar la devoción o la virtud. El rostro de Ginevra está enmarcado por las hojas puntiagudas y perennes de un arbusto de enebro, el verde que alguna vez fue más brillante se volvió marrón con la edad. El enebro se refiere a su castidad, la mayor virtud de una mujer renacentista, y juega con su nombre. En italiano, enebro es ginepro.

La gran mayoría de los retratos femeninos se encargaron en una de dos ocasiones: compromiso o matrimonio. Los retratos de bodas suelen hacerse en parejas, con la mujer del lado derecho. Dado que Ginevra mira hacia la derecha, es más probable que este retrato haya conmemorado su compromiso. Su falta de obvias galas, sin embargo, es algo sorprendente. Joyas, lujosos brocados y vestidos elaborados formaban parte del intercambio de dotes y mostraban la riqueza de una familia.

Crédito: Ailsa Mellon Bruce Fund