La dama de Shalott

Esta pintura es una realización de la trágica escena que concluye el poema de Alfred Tennyson La dama de Shalott. Habiendo desafiado los términos de su confinamiento, la heroína zarpa hacia Camelot y una muerte segura. La imagen también puede haber sido pensada como un tributo a la Ofelia de Millais, con una amplia pincelada impresionista que reemplaza el tratamiento preciso de la obra anterior prerrafaelita. Sobre el barco está cubierto el tapiz que la Dama tejió durante su encarcelamiento. Junto a él hay tres velas, que a menudo se utilizan para simbolizar la vida. Dos han estallado sugiriendo que su vida terminará pronto, mientras flota río abajo.

Descripción detallada

La imagen ilustra las siguientes líneas de la parte IV de "La dama de Shalott" de Tennyson:

Y por la penumbra del río Como un vidente audaz en trance, Viendo toda su propia desgracia - Con semblante vidrioso ¿Miró a Camelot? Y al final del día Soltó la cadena y se acostó; El ancho arroyo la llevó lejos, La Dama de Shalott.

El poema de Tennyson, publicado por primera vez en 1832, habla de una mujer que sufre bajo una maldición no revelada. Vive aislada en una torre en una isla llamada Shalott, en un río que fluye desde el castillo del Rey Arturo en Camelot. Sin atreverse a mirar la realidad, se le permite ver el mundo exterior solo a través de su reflejo en un espejo. Un día vislumbra la imagen reflejada del apuesto caballero Lancelot y no puede resistirse a mirarlo directamente. El espejo se agrieta de un lado a otro y ella siente que la maldición se apodera de ella. El castigo que sigue resulta en que ella se desplace en su bote río abajo hacia Camelot "cantando su última canción", pero muere antes de llegar allí. Waterhouse la muestra soltando la cadena del bote, mientras mira fijamente un crucifijo colocado frente a tres velas cayendo. Tennyson fue un tema popular para los artistas de este período, particularmente los prerrafaelitas. El biógrafo de Waterhouse, Anthony Hobson, relata que el artista poseía una copia de las obras completas de Tennyson y cubrió cada página en blanco con bocetos a lápiz para pinturas.

El paisaje es muy naturalista; la pintura se realizó durante el breve período de pintura al aire libre de Waterhouse. El lugar no está identificado, aunque los Waterhouse visitaban con frecuencia Somerset y Devon. Se dice tradicionalmente que la modelo es la esposa del artista. El cuaderno de bocetos de Waterhouse contiene numerosos estudios a lápiz para esto y la pintura del mismo título realizada seis años más tarde (1894, Leeds City Art Gallery). Esta segunda obra muestra a la Dama en el momento en que mira por la ventana y se cumple la maldición. Waterhouse también hizo bocetos de las escenas finales en las que el barco que lleva a la Dama flota en Camelot.

La Dama de Shalott es una de las pinturas originales del regalo de Sir Henry Tate.

Crédito: Presentado por Sir Henry Tate 1894