Portable physiognotrace used by Raphaelle Peale

El fisionotrazo permitía a los artistas trazar el contorno de la cabeza de su modelo y a la vez registrar un pequeño perfil en papel. Luego se recortaba la silueta dibujada en el papel. El estilo de este estuche portátil lo asemeja más a un mueble que a una herramienta, quizás con la intención de impresionar a los clientes. Raphaelle Peale viajó por Estados Unidos con este aparato e hizo siluetas de todo tipo de personas, desde Thomas Jefferson hasta ciudadanos comunes.

Según la teoría de la fisiognomía, se podía estudiar el carácter de las personas a través de sus rasgos faciales. Aunque la ciencia moderna disputa esta noción, en el siglo XIX se creía que el contorno de la cabeza comunicaba el carácter de la persona y que podía servir como factor de clasificación.

Crédito: National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; purchased through a generous donation from the Barra Foundation