La pintura de Millais representa la muerte de Ofelia de Hamlet de Shakespeare. Enloquecida por el dolor después de que su padre Polonio fue asesinado por Hamlet, su amante, ella cae a un arroyo y se ahoga. Las flores que sostiene son simbólicas: la amapola significa muerte, las margaritas inocencia y los pensamientos amor en vano. La pintura fue considerada en su día como uno de los estudios de la naturaleza más precisos y elaborados jamás realizados. El fondo fue pintado de la vida por el Río Hogsmill en Surrey. Elizabeth Siddall posó para Ofelia en un baño de agua caliente con lámparas debajo.
Descripción detallada
La escena representada es de Hamlet de Shakespeare, Acto IV, Escena vii, en la que Ofelia, expulsada de su mente cuando su padre es asesinado por su amante Hamlet, cae en un arroyo y se ahoga: Allí, en las ramas colgantes, su corona de malezas Trepando para colgar, una astilla envidiosa se rompió; Cuando bajó sus trofeos de malezas y ella misma Cayó en el arroyo llorón. Su ropa se extendió ampliamente Y, como sirenas, la aburrieron un rato; En la que cantaba fragmentos de viejas melodías, Como alguien incapaz de su propia angustia, O como una criatura nativa e indigente A ese elemento; pero mucho tiempo no pudo ser Hasta que sus vestidos, cargados de su bebida, Sacó a la pobre infeliz de su melodiosa posición A la muerte embarrada. Shakespeare era una de las fuentes favoritas de los pintores victorianos, y la figura trágico-romántica de Ofelia de Hamlet fue un tema especialmente popular, que se presenta con regularidad en las exposiciones de la Royal Academy. Arthur Hughes exhibió su versión de la escena de su muerte el mismo año en que se mostró esta imagen (Galería de Arte de la Ciudad de Manchester).
Millais comenzó el trasfondo en julio de 1851, en Ewell, Surrey. De acuerdo con los objetivos de la Hermandad Prerrafaelita, pintó con una estrecha observación de la naturaleza. Sin embargo, Millais descubrió rápidamente que un estudio tan intenso no estaba exento de problemas, y se sintió impulsado a comentar en una carta a la Sra. Thomas Combe: Mi martirio es más penoso que cualquiera que haya experimentado hasta ahora. Las moscas de Surrey son más musculosas y tienen una propensión aún mayor a sondear la carne humana... Me amenazan con un aviso para comparecer ante un magistrado por traspasar un campo y destruir el heno... también estoy en peligro de ser arrastrada por el viento al agua, e intimando con los sentimientos de Ofelia cuando esa Señora se hundió hasta la muerte embarrada, junto con la (menos probable) desaparición total, a través de la voracidad de las moscas ... Ciertamente la pintura de un cuadro debajo tales circunstancias serían un castigo mayor para un asesino que la horca. (J.G. Millais I, págs. 119-20) Posteriormente se añadió la figura de Ofelia. La modelo, Elizabeth Siddal, una de las favoritas de los prerrafaelitas que luego se casó con Rossetti, debía posar durante un período de cuatro meses en un baño lleno de agua que se mantenía caliente con lámparas debajo. Las lámparas se apagaron en una ocasión, lo que le provocó un fuerte resfriado. Su padre amenazó al artista con emprender acciones legales hasta que accediera a pagar las facturas del médico.
Las plantas, la mayoría de las cuales tienen un significado simbólico, fueron representadas con minucioso detalle botánico. Las rosas cerca de la mejilla y el vestido de Ofelia, y la rosa del campo en la orilla, pueden aludir a que su hermano Laertes la llamaba "rosa de mayo". El sauce, la ortiga y la margarita están asociados con el amor, el dolor y la inocencia abandonados. Los pensamientos se refieren al amor en vano. Las violetas, que Ofelia lleva en una cadena alrededor de su cuello, representan la fidelidad, la castidad o la muerte de los jóvenes, cualquiera de los significados que podría aplicarse aquí. La amapola significa muerte. Los nomeolvides flotan en el agua. Millais le escribió a Thomas Combe en marzo de 1852: “Hoy he comprado un vestido antiguo de una dama realmente espléndida, todo adornado con flores y bordados plateados, y lo voy a pintar para “Ofelia”. Puedes imaginar que es algo bastante bueno cuando te digo que me costó, viejo y sucio como está, cuatro libras ”(J.G. Millais I, p.162).
Ofelia fue parte del regalo original de Henry Tate a la Tate Gallery.
Crédito: Presented by Sir Henry Tate 1894
Traducido por Smartify