Bill Traylor

William « Bill » Traylor était un artiste autodidacte afro-américain du comté de Lowndes en Alabama. Né esclave, Traylor fut métayer pendant la plus grande partie de sa vie après la proclamation d'émancipation. Ce n'est qu'après 1939, après son déménagement à Montgomery, en Alabama, que Traylor a commencé à dessiner. À 85 ans, il utilisa un crayon et un morceau de carton pour documenter ses souvenirs et ses observations. De 1939 à 1942, alors qu'il travaillait sur les trottoirs de Montgomery, Traylor a produit près de 1.500 œuvres d'art.

Alors que les œuvres de Traylor furent exposés publiquement pour la première fois en 1940, ce n'est qu'à la fin des années 1970, trente ans après sa mort, que son travail a commencé à recevoir une attention plus large. L'acceptation récente de Traylor en tant que figure importante du folklore américain et de l'art moderne est due aux efforts de Charles Shannon, ainsi qu'à une évolution des goûts du monde de l'art. Shannon, qui a découvert l'œuvre de Traylor pour la première fois en 1940, a attiré l'attention du monde de l'art sur Taylor. Depuis lors, la perception publique et universitaire de la vie et du travail de Bill Traylor est en constante évolution. D'abord présenté comme un exemple d'art «primitif» ou «brut», Traylor occupe désormais une position centrale dans les domaines de l'art «autodidacte» et de l'art moderne.

Bill Traylor est né en avril 1853, à Benton, en Alabama. Ses parents, Sally (1815-1880) et Bill Calloway (1805-1860 +) étaient esclaves de la plantation de George Hartwell Traylor (1801-1881), un producteur de coton blanc. Il avait cinq frères et sœurs, Liza (1837), Henry (1845), Frank (1846), Jim (1847) et Emet (1854).

Pour le jeune Traylor, le milieu des années 1860 a marqué une période de changements personnels et économiques radicaux. En 1865, Traylor a été témoin de la perte de la Confédération contre l'Union durant la guerre de Sécession. Cette rupture sociale et politique a été aggravée par la mort de son père entre 1860 et 1866. Alors que la fin de la guerre assurait son émancipation légale, Traylor restait piégé dans les structures économiques des lois Jim Crow du Sud. Il a continué à travailler sur la plantation, mais comme métayer.

Bien qu'il demeure difficile de documenter les détails de la jeunesse de Traylor, les chercheurs ont noté que qu'il a eu un certain nombre d'enfants au cours de sa vie. En 1884, Traylor a fondé une famille avec Larisa Dunklin (1872-). En 1887, ils avaient eu trois enfants: George, Pauline et Sally. En 1898, le couple avait eu cinq autres enfants: Rueben, Easter, Alice, Lillian et un enfant sans nom. En 1887, Traylor a engendré Nettie d'une autre relation. De plus, à la fin des années 1890, Traylor a pris une deuxième épouse, Laura Williams (1870-). Le couple a eu cinq enfants: Clement, Will, Mack, John Henry et Walter. En 1902, il a eu un fils nommé Jimmie, avec une autre femme. Plus tard dans la vie, Traylor a été cité comme affirmant qu '"il a élevé une vingtaine d'enfants".

En 1909, Traylor cultivait dans le comté de Montgomery et en 1928, Traylor partit pour la capitale, Montgomery. Expliquant ses mouvements, Traylor a ensuite remarqué: "Mes blancs étaient morts et mes enfants s'étaient dispersés." Pour Traylor, 75 ans, ce fut un nouveau départ difficile, mais il a loué une chambre et plus tard une petite cabane et a trouvé du travail pour subvenir à ses besoins. Plusieurs années après le déménagement, il a du mal à joindre les deux bouts. Après que les rhumatismes l'ont empêché de continuer à travailler dans une usine de chaussures, Traylor se retrouva à la rue. La nuit, il dormait dans l'arrière-salle du salon funéraire Ross-Clayton. Pendant la journée, il campait sur la rue Monroe. C'est là, au centre de la communauté afro-américaine de Montgomery, que Traylor a commencé sa carrière artistique.

En juin 1939, Charles Shannon, un jeune artiste blanc, a d'abord remarqué Traylor et son talent naissant. Intrigué, Shannon a commencé à s'arrêter à plusieurs reprises dans le pâté de maisons de Traylor pour l'observer travailler. Shannon a ensuite remarqué la progression du travail de Traylor. "Il a travaillé régulièrement dans les jours qui ont suivi et il est rapidement devenu évident que quelque chose de remarquable se passait: ses sujets sont devenus plus complexes, ses formes plus fortes et le rythme intérieur de son travail a commencé à s'affirmer."

Peu de temps après cette rencontre, Shannon a commencé à fournir à Traylor de la peinture, des pinceaux et du papier à dessin. Ils se sont rapidement liés d'amitié. En février 1940, New South, un centre culturel que Shannon a fondé, a lancé l'exposition «Bill Traylor: People's Artist». Elle comprenait une centaine de dessins de Traylor. Néanmoins, malgré de nombreuses mentions dans les journaux locaux, aucune des œuvres de Traylor n'a été vendue. L'exposition, cependant, reste remarquable. Ce fut la seule que Traylor eu l'occasion de connaître.

En 1942, Traylor a fait ses débuts à New York. Du 5 au 19 janvier, l'Ethical Culture Fieldston School de Riverdale, dans l'État de New York a accueilli l'exposition "Bill Traylor: American Primitive (Work of an old Negro)". Victor E. D'Amico, alors directeur de l'éducation au Musée d'art moderne, a organisé l'exposition. Néanmoins, alors que l'exposition a présenté le travail de Traylor à la communauté artistique de New York, elle n'a pas abouti à l'achat d'œuvres de Traylor par un musée. Alfred Barr, le directeur du MoMA, a notamment proposé d'acheter plusieurs dessins pour la collection du musée, ainsi que sa propre collection personnelle. Cependant, après qu'il n'ait offert qu'un ou deux dollars pour chaque œuvre de Traylor, l'accord est rapidement tombé à l'eau.

De 1942 à 1945, Traylor a vécu avec ses enfants et d'autres membres de sa famille à Détroit, Chicago, New York, Philadelphie et Washington DC. Après avoir perdu sa jambe à cause de la gangrène, Traylor est retourné à Montgomery pour vivre avec sa fille, Sarah (Sally) Traylor Howard. Le 23 octobre 1949, il est décédé à l'hôpital Oak Street de Montgomery. Il a ensuite été enterré au cimetière Mount Moriah.

Source texte: Wikipedia, 2024