La Forge (Von Menzel)
La Forge (plus tard nommée : Cyclopes modernes) est une peinture réaliste du peintre allemand Adolph von Menzel qu'il réalise dans les années 1872 à 1875. C'est l'une de ses œuvres majeures de la période où le peintre s'intéresse principalement aux thèmes contemporains et à la question sociale résultant du progrès technique incontrôlé de la révolution industrielle. Le tableau, une peinture à l'huile sur toile, a fait sensation ; elle fait maintenant partie de la collection de l'Alte Nationalgalerie à Berlin.
Description Le tableau, qui mesure 158 × 254 cm, est réalisé à l'huile sur toile et porte la signature « Adolph Menzel. Berlin 1875 » en bas à gauche.
Il est acheté en 1875 par le commanditaire, le banquier Adolph von Liebermann, pour 11 000 thalers, mais en novembre, après la faillite de Liebermann, il rejoint la Alte Nationalgalerie de Berlin, sous la direction de Max Jordan, pour 30 000 thalers qui, en raison du prix élevé demande au ministère prussien de la Culture de l'acheter, louant le tableau dans sa lettre comme une « œuvre poignante de l'héroïsme du devoir », un nouveau type de « peinture d'histoire ayant un effet moral » et « une glorification du travail brutal de la vie culturelle moderne ».
L'œuvre montre le bâtiment de l'usine de l'Oberschlesische Königshütte, une forge pour voies ferrées située en Haute Silésie, propriété privée en 1871 de Carl Justus Heckmann après plusieurs fusions, et qui emploie à l'époque environ 3 000 ouvriers. Dans le bâtiment enfumé de l'usine, on peut voir plus de 40 ouvriers après le changement d'équipe. Certains des ouvriers du four, pieds nus dans des sabots et sans gants de protection, transportent la limace chauffée à blanc avec des pinces et la basculent d'un chariot en fer dans les cylindres profilés.
Sur le bord droit du tableau se trouve une grue manuelle avec transmission à engrenages et palan à chaîne. Dans la marge inférieure droite, des ouvriers épuisés, assis à côté d'une presse, prennent une pause déjeuner en mangeant un repas apporté dans un panier par une jeune femme. Les gens se concentrent principalement sur leurs propres activités, seule la jeune femme à côté des travailleurs se restaurant semble regarder directement le spectateur. À gauche, des hommes se lavent torse nu à la fin de leur quart de travail.
Dans la moitié supérieure gauche du tableau, un homme avec un manteau et un chapeau melon se promène dans cette salle, apparemment non concerné, et dirige son regard vers la partie supérieure d'un puddlage au-dessus de la roue d'inertie qui est la source d'alimentation de la presse. Menzel lui-même le qualifie de « chef d'orchestre ». L'historien de l'art Werner Busch écrit à ce sujet :
« Mais le point de fuite lui-même est noté très spécifiquement dans La Forge, il se trouve dans la tête du chef d'orchestre. Pour autant qu'il puisse voir en arrière-plan, non seulement les lignes de raccourcissement courent vers lui, mais il diffère de tous les autres membres du personnel à deux égards. Il n'est pas habillé en tenue de travail, mais en tenue de ville bourgeoise avec un « chapeau melon » sur la tête, ses mains de non-travailleur jointes derrière le dos, déambulant dans le hall tandis que les ouvriers s'activent dans tous les sens. »