A Bigger Splash

Les années 60 sont souvent perçues comme une époque où la Grande-Bretagne a émergé de la grisaille de l'après-guerre pour entrer dans une période d'optimisme, de jeunesse et de couleurs. Peu d'œuvres illustrent mieux cette perception que les représentations de piscines californiennes de Hockney. Elles évoquent une vie glamour et exotique, faite de soleil et de loisirs. Souvent, Hockney peuple ces scènes de figures masculines, mais ici, seule l'éclaboussure suggère une présence humaine. Le tableau reflète également la préoccupation de Hockney de capturer dans la peinture des matériaux transparents et des moments transitoires.

Description détaillée

Cette peinture représente une éclaboussure dans une piscine californienne. Hockney se rend pour la première fois à Los Angeles en 1963, un an après avoir obtenu son diplôme du Royal College of Art de Londres. Il y retourne en 1964 et y reste, avec seulement des voyages intermittents en Europe, jusqu'en 1968, date à laquelle il revient à Londres. En 1976, il fait un dernier voyage à Los Angeles et s'y installe définitivement. La Californie l'attire pour son mode de vie détendu et sensuel. Il commente : "le climat est ensoleillé, les gens sont moins tendus qu'à New York...". Lorsque je suis arrivé, je n'avais aucune idée de l'existence d'une vie artistique là-bas, et c'était le cadet de mes soucis. (Cité dans Kinley, [p.4].) En Californie, Hockney a découvert que tout le monde avait une piscine. En raison du climat, elles pouvaient être utilisées toute l'année et n'étaient pas considérées comme un luxe, contrairement à la Grande-Bretagne où il fait trop froid la majeure partie de l'année. Entre 1964 et 1971, il a réalisé de nombreuses peintures de piscines. Dans chacune d'entre elles, il tente une solution différente pour représenter la surface de l'eau qui change constamment. Sa première référence peinte à une piscine se trouve dans le tableau California Art Collector 1964 (collection privée). Picture of a Hollywood Swimming Pool 1964 (collection privée) a été réalisée en Angleterre à partir d'un dessin. Alors que ses dernières piscines étaient basées sur des photographies, au milieu des années 1960, la représentation de l'eau des piscines par Hockney était consciemment dérivée des influences de son contemporain, le peintre britannique Bernard Cohen (né en 1933), et des dernières peintures abstraites de l'artiste français Jean Dubuffet (1901-85). C'est également à cette époque qu'il commence à laisser de larges bordures non peintes autour de ses tableaux, une pratique développée à partir de son style antérieur qui consistait à laisser de grandes surfaces de la toile brutes. À la même époque, il découvre que la peinture acrylique à séchage rapide convient mieux que la peinture à l'huile à séchage lent à la représentation des paysages de banlieue de la Californie, éclairés par le soleil et aux contours nets.

A Bigger Splash a été peint entre avril et juin 1967, alors que Hockney enseignait à l'université de Californie à Berkeley. L'image est dérivée en partie d'une photographie que Hockney a découverte dans un livre sur le thème de la construction de piscines. L'arrière-plan est tiré d'un dessin qu'il avait fait d'immeubles californiens. A Bigger Splash est la plus grande et la plus frappante des trois peintures "splash". The Splash (collection privée) et A Little Splash (collection privée) ont tous deux été réalisés en 1966. Elles partagent des caractéristiques de composition avec la dernière version. Elles représentent toutes une vue sur une piscine en direction d'une section de l'architecture moderniste des années 1960 à l'arrière-plan. Un plongeoir s'avance de la marge vers le premier plan des tableaux, sous lequel l'éclaboussement est représenté par des zones de bleu plus clair combinées à de fines lignes blanches sur l'eau turquoise monotone. Le positionnement du plongeoir - qui sort en diagonale du coin - donne de la perspective tout en coupant les horizontales prédominantes. Les couleurs utilisées dans A Larger Splash sont délibérément plus vives et plus audacieuses que dans les deux tableaux plus petits, afin de mettre en valeur la forte lumière californienne. Le plongeoir jaune se détache nettement de l'eau turquoise de la piscine, à laquelle fait écho le turquoise intense du ciel. Entre le ciel et l'eau, une bande de terre de couleur chair dénote l'horizon et l'espace entre la piscine et le bâtiment. Il s'agit d'un bloc rectangulaire avec deux baies vitrées, devant lesquelles une chaise pliante est nettement délimitée. Deux palmiers aux longs troncs grêles ornent l'arrière-plan du tableau, tandis que d'autres se reflètent dans les fenêtres du bâtiment. Une rangée de verdure en forme de frondaison décore sa façade. Les blocs de couleur ont été passés au rouleau sur la toile et les détails, comme l'éclaboussure, la chaise et la végétation, ont été peints plus tard à l'aide de petits pinceaux. Il a fallu environ deux semaines pour achever le tableau, ce qui constitue pour l'artiste un contraste intéressant avec son sujet. Hockney a expliqué : "Lorsque vous photographiez une éclaboussure, vous figez un moment et elle devient autre chose. Je me rends compte qu'une éclaboussure ne pourrait jamais être vue de cette façon dans la vie réelle, elle se produit trop rapidement. Cela m'a amusé, alors je l'ai peint de manière très, très lente. (Cité dans Kinley, [p.5].) Il avait rejeté la possibilité de recréer l'éclaboussure par un geste instantané en liquide sur la toile. Contrairement à plusieurs de ses tableaux de piscine antérieurs, qui contiennent un sujet masculin, souvent nu et vu de dos, les tableaux d'éclaboussures sont vides de toute présence humaine. Cependant, l'éclaboussure sous le plongeoir implique la présence d'un plongeur.

Crédit : Acheté en 1981 Objet : T03254