Les hasards heureux de l'escarpolette

Ce tableau est l'œuvre la plus célèbre de Fragonard, et l'une des images les plus emblématiques de l'art du XVIIIe siècle. Sa genèse est rapportée par l'écrivain Charles Collé. D'après ses journaux et mémoires de 1767, le peintre d'histoire Gabriel-François Doyen a été chargé par un "gentilhomme de la Cour" non nommé, à la fin de l'année 1767, de peindre sa jeune maîtresse sur une balançoire, poussée par un évêque, et lui-même admirant ses jambes par en dessous. Doyen, qui venait de remporter un grand succès au Salon en tant que peintre d'histoire religieuse, refusa et suggéra Fragonard. À cette époque, Fragonard était sur le point de changer complètement de carrière, passant du statut de peintre d'histoire ayant reçu d'importantes commandes royales à celui de peintre de petits tableaux de cabinet très sophistiqués. Il s'agissait, du moins en partie, d'une réaction aux problèmes qu'il rencontrait avec les paiements de l'administration royale des arts. Le tableau marque la relance de la carrière de Fragonard avec des tableaux destinés à un cercle restreint et bien informé. Il s'agit soit d'œuvres hautement érotiques, comme P430, soit d'œuvres nécessitant une connaissance avancée de l'histoire de l'art et de la peinture ancienne. La démarche de Fragonard a été couronnée de succès.

Par rapport au projet initial, dans le tableau achevé, l'homme âgé n'est plus un prêtre, un chien aboyeur a été ajouté et la sculpture de Falconet, "L'amour menaçant", commente l'histoire. Fragonard répond aux intentions libertines de son mécène en choisissant un style rococo. Fragonard a souvent employé différents styles ou langages en même temps, et il semble avoir considéré que l'idiome rococo était particulièrement adapté à une scène érotique. Cette démarche a fondamentalement façonné les perceptions de l'art rococo. Avec l'œuvre célèbre de Fragonard, le style a changé d'association. Fragonard combine un élément rococo rétrograde avec un rendu préromantique d'une nature puissante et incontrôlable, souvent obscène.

Le nom de l'œuvre dérive d'une gravure de Nicolas de Launay d'après le tableau qui a été publiée en 1782. Elle a servi de modèle à d'innombrables caricatures et est de plus en plus populaire auprès des artistes et des designers contemporains.

Objet : P430 Emplacement : Salon ovale

Images et texte © Wallace Collection, 2017