Le Dernier Voyage du Téméraire

Le tableau de Turner montre le dernier voyage du Temeraire, alors que le navire est remorqué de Sheerness, dans le Kent, le long de la Tamise jusqu'à Rotherhithe, dans le sud-est de Londres, où il doit être mis au rebut. Ce navire de guerre vétéran avait joué un rôle distingué dans la bataille de Trafalgar en 1805, mais en 1838, il avait plus de 40 ans et avait été vendu par l'amirauté. Lors de son exposition à la Royal Academy en 1839, le tableau était accompagné de vers que Turner avait adaptés du poème de Thomas Campbell, Ye Mariners of England : "Le drapeau qui a bravé la bataille et la brise, / Ne lui appartient plus".

Il est peu probable que Turner ait assisté au remorquage du navire ; il a plutôt recréé la scène de manière imaginative en se basant sur des rapports contemporains. Sur fond de coucher de soleil flamboyant, le dernier voyage du Temeraire prend une signification symbolique accrue, alors que l'ère de la voile cède la place à celle de la vapeur.

Crédit : Legs Turner, 1856 Objet : NG524