Santa Eulalia

Santa Eulalia, de 12 años, fue martirizada en el siglo IV por negarse a hacer sacrificios a los dioses romanos. Dos verdugos le desgarraron el cuerpo con ganchos de hierro y le pusieron llamas en el pecho y los costados hasta que el humo la asfixió. Según el relato del poeta español Prudencio, que Waterhouse citó en el catálogo de la exposición, de la boca de Eulalia salió una paloma blanca en el momento de su muerte y descendió una milagrosa nevada. La composición es muy atrevida con un dramático escorzo de la figura y nieve que contrasta con la carne desnuda de Eulalia.

Descripción detallada

Waterhouse exhibió este cuadro en la Royal Academy en 1885 con la siguiente nota: "Prudencio dice que el cuerpo de Santa Eulalia fue envuelto" por la milagrosa caída de nieve cuando yacía en el foro después de su martirio ".

Santa Eulalia fue martirizada en 304AD por negarse a hacer sacrificios a los dioses romanos. El método de su muerte fue particularmente espantoso: dos verdugos le desgarraron el cuerpo con ganchos de hierro, luego le colocaron antorchas encendidas en los senos y los costados hasta que finalmente, cuando el fuego le prendió el cabello, se asfixió. Dadas las horribles circunstancias de su muerte y la tierna edad de Eulalia (se dice que tenía doce años), Waterhouse demuestra poca preocupación por el realismo. Se supone que el escenario de la imagen es Mérida en España, que entonces estaba bajo el gobierno del emperador romano Diocleciano, pero ha sido transferida al Foro de Roma. El cuerpo de Eulalia parece totalmente ileso, sus pechos expuestos y su cabello suelto le dan una apariencia más seductora que patética. Aunque hay nieve cayendo y tirada en el suelo, su cuerpo está al descubierto. Como explicación de estas alteraciones a la leyenda, el artista incluye una cruz de madera a la derecha de la composición, dando a entender que el martirio fue por crucifixión.

La composición es sumamente atrevida: el cuerpo dramáticamente acortado de Eulalia conduce la mirada hacia un vacío en el centro del cuadro. Un grupo de dolientes forma una pirámide hacia la parte superior de la composición, pero la mirada del espectador se dirige hacia la figura martirizada por la lanza del soldado de la derecha, a través de un zig-zag de cuerdas, hacia los brazos extendidos de la joven. Según el relato del poeta cristiano español Prudencio (348-405), en el momento de su muerte, una paloma blanca emergió de la boca de Eulalia y voló hacia el cielo. Waterhouse se refiere a este evento al incluir dieciséis palomas en su pintura. El doliente más joven apunta hacia arriba a una sola paloma flotando hacia la parte superior de la imagen, un símbolo del alma que se marcha de Eulalia.

La imagen fue bien recibida por los críticos y aseguró la elección de Waterhouse como miembro asociado de la Royal Academy. Un crítico aprobó en particular la simplicidad y el idealismo de la imagen y su evitación de lo grotesco. Escribió, 'la concepción está llena de poder y originalidad. Toda su fuerza se centra en la patética dignidad de la figura extendida, tan hermosa en su desamparo y pura serenidad, tan conmovedora en su manto desolado e invernal, tan noble en la gracia y fuerza de su presentación '(citado en Hobson, pp. 34-7).

Crédito: Presentado por Sir Henry Tate 1894