Femmes d'Alger dans leur appartement

Le 11 janvier 1832, Eugène Delacroix part au Maroc pour une mission diplomatique et passe en Algérie sur le chemin du retour.

À Alger, il est autorisé à visiter le harem d’un corsaire turc, lieu fantasmé par les peintres orientalistes, qui lui inspire ce tableau. Pour en savoir plus sur la réception de l’oeuvre à l’époque, écoutez l’audio-guide !

Un Orient réel Loin des odalisques des peintres orientalistes, le tableau de Delacroix montre des femmes d’après les observations et les croquis qu’il a effectué sur place.

Il représente trois femmes dans leurs tenues traditionnelles avec une ghlila, c’est-à-dire une veste sans manches, un sarouel qui découvre leurs mollets ainsi qu’une fouta, un pagne fixé au niveau des hanches.

Ces femmes sont mariées, comme indiqué par les maherma sur leurs têtes, qui sont des carrés de soie sombre tissés d’or.

Les postures de ces femmes dans leur appartement servent également à ancrer la scène dans le réel. En effet, l’une d’entre elles est appuyée nonchalamment sur des coussins empilés, tandis que les deux autres discutent, un narguilé à la main.

Leurs babouches négligemment retirées et la servante qui s’apprête à sortir de la pièce contribuent à rendre la scène vraisemblable.

Un regard volé Delacroix introduit le spectateur dans un espace clos, où les hommes ne peuvent pas accéder en principe. Il offre ainsi une image réelle d’un endroit interdit et intime.

L’exotisme a ici une tonalité sensuelle, par les postures et la transparence des vêtements de ces femmes dans leur gynécée.

Le décor participe à la sensation d’intimité de la scène : les murs sont revêtus de carreaux de faïence, le sol est recouvert de tapis luxueux. Dans la niche qui surplombe un placard aux portes entrouvertes apparaît de la vaisselle précieuse, et un miroir ornementé se trouve à côté.

Le silence qui semble régner dans la pièce accentue la sensation d’un regard volé d’un lieu intime.