Les Époux Arnolfini

Cette œuvre est un portrait de Giovanni di Nicolao Arnolfini et de son épouse, mais ne se veut pas être un témoignage de leur mariage. Sa femme n'est pas enceinte, comme on le pense souvent, mais porte une robe à jupe ample, selon la mode contemporaine.

Arnolfini était issu d'une famille de marchands de Lucques vivant à Bruges. Le couple est représenté dans un intérieur finement aménagé.

La signature latine inscrite au-dessus du miroir signifie « Jan van Eyck fut ici, 1434 ». La similitude avec le graffiti moderne n'est pas laissée au hasard, Van Eyck ajoutait souvent une inscription pleine d’esprit sur ses oeuvres. Le miroir reflète deux figures dans l'embrasure de la porte. L’une d’elle pourrait être le peintre lui-même. Arnolfini lève la main droite en regardant le couple, peut-être dans un mouvement de salut.

Van Eyck s'intéressait particulièrement aux effets de lumière : la peinture à l’huile lui permet justement ici de travailler ces effets avec une grande subtilité, ce qui est notamment perceptible au niveau de l’étincelant lustre de laiton.

Objet : NG186 Source : acquisition, 1842